Belia dalam Jerat Hutang

Hutang belia semakin meruncing. Fenomena ini bukan sekadar masalah peribadi, malah menjadi cerminan krisis sosial yang berpunca daripada perubahan tekanan ekonomi dan arus kehidupan moden. Dalam usaha mengejar taraf hidup yang dianggap ideal, golongan muda pada masa ini berdepan dengan dilema antara keinginan dengan kemampuan. Hal ini mencetuskan persoalan sama ada hutang yang ditanggung oleh belia itu disebabkan oleh pilihan gaya hidup atau paksaan keadaan ekonomi semasa.

Gaya hidup kontemporari menjadi antara faktor dominan yang mendorong peningkatan hutang. Perkembangan media sosial seperti TikTok dan Instagram telah mencorakkan budaya perbandingan sosial yang semakin menebal. Paparan kehidupan mewah, percutian eksklusif dan pemilikan barangan berjenama bukan sahaja menjadi tontonan, malah dijadikan kayu ukur kejayaan.

Syed Hussein Alatas (1977) menegaskan bahawa kecenderungan meniru tanpa pertimbangan rasional akan melahirkan masyarakat yang terperangkap dalam simbol semata-mata. Dalam konteks ini, belia bukan sekadar berbelanja, tetapi berhutang untuk mengekalkan imej sosial. Tambahan pula, kemudahan kredit seperti kad kredit dan skim beli sekarang bayar kemudian telah mempercepat budaya berhutang dengan tanggapan bahawa pembayaran boleh ditangguhkan tanpa risiko besar.

Tekanan ekonomi semasa pula menjadi pemangkin penting yang mendorong belia berhutang. Peningkatan kos sara hidup telah menjejaskan kestabilan kewangan belia, khususnya di kawasan bandar. Harga sewa yang tinggi, kos makanan yang meningkat dan perbelanjaan utiliti yang tidak menentu menyebabkan pendapatan bulanan belia sering kali tidak mencukupi.

Laporan Bank Negara Malaysia menunjukkan bahawa sebahagian besar hutang isi rumah dalam kalangan belia berkait rapat dengan keperluan asas seperti pendidikan dan perumahan. Ungku Aziz (1987) menghujahkan bahawa tekanan ekonomi boleh memaksa individu membuat keputusan kewangan berasaskan keperluan mendesak. Dalam situasi ini, hutang bukan lagi lambang kemewahan, tetapi mekanisme kemandirian untuk meneruskan kehidupan.

Kadar pengangguran dan guna tenaga tak penuh (underemployment) dalam kalangan belia turut memperburuk keadaan. Laporan daripada Jabatan Perangkaan Malaysia (2024) menunjukkan bahawa terdapat jurang yang ketara antara kelayakan akademik dengan peluang pekerjaan. Banyak graduan terpaksa bekerja dalam sektor yang tidak setimpal dengan kelayakan, menerima gaji yang rendah dan tidak stabil. Keadaan ini menyukarkan mereka melunaskan komitmen kewangan seperti pinjaman pendidikan dan bayaran ansuran kenderaan. Akibatnya, sebahagian belia terpaksa mengambil pinjaman tambahan untuk menampung kehidupan harian, sekali gus mewujudkan lingkaran hutang yang berterusan dan sukar diputuskan.

Fenomena hutang belia memperlihatkan interaksi kompleks antara faktor psikologi dengan sosial dan ekonomi. Kecenderungan untuk berbelanja demi memenuhi kehendak sosial bertembung dengan realiti ekonomi. Za’ba (1941) menegaskan bahawa kebijaksanaan mengurus kehidupan terletak pada keupayaan menimbang antara keperluan dengan keinginan. Namun begitu, dalam dunia yang sarat dengan tekanan sosial dan ekonomi, keseimbangan ini semakin sukar dicapai. Belia bukan sahaja berhadapan dengan tuntutan kehidupan, malah tekanan untuk tidak ketinggalan dalam arus kemodenan.

Kesan hutang terhadap belia tidak boleh dipandang ringan. Beban kewangan yang berpanjangan boleh menjejaskan kesejahteraan mental dan emosi, sekali gus menurunkan kualiti hidup. Belia yang terperangkap dalam hutang cenderung mengalami tekanan, kebimbangan dan hilang motivasi untuk merancang masa hadapan. Perkara yang lebih membimbangkan ialah masalah ini boleh memberikan implikasi jangka panjang terhadap kestabilan ekonomi negara sekiranya tidak ditangani secara serius.

Langkah penyelesaian perlu dilaksanakan secara strategik dan menyeluruh. Pendidikan literasi kewangan harus diperkasakan sejak peringkat awal agar belia memahami asas pengurusan wang, perancangan kewangan dan risiko hutang. Peranan Agensi Kaunseling dan Pengurusan Kredit (AKPK) amat signifikan dalam membantu golongan muda mendapatkan bimbingan kewangan secara profesional. Pada masa yang sama, pihak berwajib perlu memperketat kawal selia terhadap kemudahan kredit bagi mengelakkan penyalahgunaan dan eksploitasi terhadap pengguna muda yang kurang pengalaman.

Kesimpulannya, hutang belia merupakan manifestasi gabungan antara gaya hidup dengan desakan ekonomi. Fokus terhadap satu punca sahaja akan menyempitkan pemahaman terhadap realiti yang lebih kompleks. Jalan penyelesaiannya memerlukan kesedaran individu, sokongan institusi dan dasar yang berpihak kepada kesejahteraan generasi muda. Dengan menyeimbangkan aspirasi dan kemampuan, belia dapat membina masa hadapan yang lebih stabil tanpa dibelenggu oleh beban hutang yang berpanjangan.